Fokus Surabaya – Madrid – Real Madrid kembali menjadi pusat perhatian sepak bola Spanyol. Di bawah asuhan Jose Mourinho yang menjalani periode kedua, Los Blancos masih mencari kestabilan permainan, sementara Espanyol datang dengan senjata baru yang tengah menanjak. Laga antara kedua tim ini bukan sekadar pertarungan tiga poin, melainkan cerminan dua arah berbeda dalam peta persaingan La Liga musim ini.
Mourinho kembali ke Santiago Bernabeu musim panas lalu dengan kontrak tiga tahun. Ia diharapkan memulihkan stabilitas sekaligus mengembalikan trofi setelah dua musim tanpa gelar. Namun, tujuh pertandingan liga berjalan, ketegangan yang sempat muncul pada musim lalu kembali mencuat. Kekalahan dari rival sekota, Atletico Madrid, membuat sebagian pendukung mempertanyakan konsistensi tim dan pendekatan taktik sang pelatih.
Jeda internasional selama tiga pekan menjadi momen penting bagi Mourinho untuk mengevaluasi skuad. Madrid baru akan kembali bermain menjamu Villarreal, sebelum bertandang ke markas Barcelona dua pekan berselang. Rangkaian laga itu disebut-sebut akan menjadi penentu arah periode kedua Mourinho di ibu kota Spanyol.
Bandingkan dengan 2010
Enam belas tahun setelah pertama kali menangani Madrid, Mourinho menghadapi persoalan yang terasa familier. Pada 2010, Madrid juga baru melewati dua musim tanpa trofi mayor, dengan Barcelona asuhan Pep Guardiola mendominasi. Kini, situasi serupa terulang: Barcelona kembali memimpin laju awal, dan Mourinho mendapat dukungan besar untuk membangun ulang skuad.
Bedanya, investasi kali ini jauh lebih besar. Pada musim panas pertamanya dulu, Madrid mengeluarkan sekitar 74 juta euro untuk enam pemain, termasuk Angel Di Maria, Mesut Ozil, Sami Khedira, dan Ricardo Carvalho. Kini, enam pemain baru didatangkan dengan total sekitar 225 juta euro, dipimpin winger Yan Diomande senilai 107 juta poundsterling, plus Marc Cucurella, Carlos Espi, Denzel Dumfries, serta Ibrahima Konate dan Bernardo Silva yang datang tanpa biaya transfer.
Meski begitu, perbandingan paling menarik justru terlihat di lapangan. Skuad Madrid 2010 membuka musim dengan enam kemenangan dan dua hasil imbang. Mourinho menang enam dari delapan laga di kedua periodenya, tetapi tim 2026 mencetak gol lebih banyak sekaligus kebobolan dengan laju yang nyaris tak terbayangkan pada awal periode pertama dulu.
Fenomena Carlos Espí
Di tengah pencarian solusi lini depan, muncul nama Carlos Espí. Striker muda ini hanya bermain 26 menit sepanjang musim, tetapi sudah mencetak dua gol. Gol ketiganya dianulir karena offside tipis. Artinya, ia hanya tampil 3,6 persen dari total menit musim ini, namun hampir selalu memberi dampak instan setiap kali masuk lapangan.
Espí belum pernah bermain lebih dari 10 menit dalam satu laga. Ia mencatat menit bermain dua digit hanya sekali, yakni pada laga pembuka melawan Espanyol. Setelah itu, ia tampil empat menit melawan Real Sociedad, delapan menit kontra Betis, satu menit melawan Inter, dan tiga menit di markas Elche. Ia bahkan tidak dimainkan saat menghadapi Malaga, Rayo Vallecano, dan Atletico Madrid.
Meski minim kesempatan, produktivitasnya luar biasa. Ia mencetak gol ke gawang Espanyol pada menit ke-90 untuk merebut kemenangan di Cornella-El Prat, lalu mencetak gol menit ke-91 ke gawang Elche di Martinez Valero. Dua gol itu bernilai empat poin. Tanpa kontribusinya, Madrid hanya akan mengoleksi 11 poin dan tertinggal 10 poin dari pemuncak klasemen.
“Joselu adalah Joselu dan saya adalah saya. Dia sangat baik memanfaatkan peluang, dan setiap kali saya masuk, saya mencoba melakukan hal yang sama,” ujar Espí dalam wawancara dengan AS.
Ancaman Roberto Fernández
Di kubu lawan, Espanyol memiliki sosok yang sedang menanjak pesat. Roberto Fernández, striker 24 tahun, mencetak enam gol dalam tujuh laga liga pertamanya. Ia berpotensi melampaui catatan tujuh gol musim lalu tak lama setelah jeda internasional.
Fernández juga mendapat panggilan pertama ke tim nasional Spanyol untuk menghadapi Kroasia dua kali, Inggris, dan Republik Ceko di Nations League. Keunggulan fisiknya menjadi pembeda: dengan tinggi 1,86 meter, ia lebih tinggi dan lebih kokoh dibandingkan penyerang Spanyol lain seperti Mikel Oyarzabal dan Ferran Torres.
Spanyol memang lama tampil dominan tanpa striker klasik. Saat menjuarai Euro 2024, Álvaro Morata yang mulai menua memimpin lini depan, sementara di Piala Dunia terakhir, Oyarzabal berperan sebagai false nine. Kehadiran Fernández memberi opsi baru berupa penyerang nomor sembilan klasik dengan kemampuan udara dan ancaman dari umpan silang.
Kesimpulan
Laga Real Madrid versus Espanyol menjadi pertemuan dua narasi besar: upaya Mourinho merapikan proyek ambisiusnya di tengah tekanan, dan kebangkitan Espanyol lewat striker muda yang tengah mencuri perhatian. Bagi Madrid, tiga poin wajib diraih untuk menjaga asa dalam perburuan gelar. Bagi Espanyol, kehadiran Fernández membuat mereka bukan lagi sekadar tim yang bisa dianggap remeh. Pertandingan ini akan menjadi ujian sekaligus cermin, apakah investasi besar Madrid mulai membuahkan hasil, atau justru cerita lama tentang inkonsistensi kembali terulang.
